Sampuru, el arte de fabricar comida de plástico en Japón.

Proyecto fotográfico de Marco Argüello

Cuando vimos las fotos de Marco Argüello descubrimos algo absolutamente desconocido para nosotros: la comida de plástico utilizada en Japón como reclamo en restaurantes, y el proceso de fabricación de estas réplicas exactas que son tan poco atractivas como su versión real. Esta técnica se llama Sampuru (proviene de la palabra sample, muestra en inglés). El origen de estas falsificaciones se remonta a principios del siglo XX. Concretamente cuando el comercio japonés se abrió al extranjero. A algún comerciante se le ocurrió la idea de diseñar estas réplicas, emulando los nuevos y exóticos alimentos, dándola a conocer de esta manera entre sus vecinos. ¡Adoramos este proyecto!

japanese plastic food gujo hachiman marco argüello.jpg

comida japonesa de plastico marc arguello

Así es como el fotógrafo explica el proyecto en su web:

WeTransfer: Japanese Plastic Food. Marco Argüello.

Fui a Japón por primera vez en 2016 y me encantó. Quiero decir, ¿qué no es amar, verdad? Durante mi tiempo en Tokio, me di cuenta de que la mayoría de los restaurantes exhibían platos de comida falsos fuera de sus restaurantes. Si bien la comida parecía increíblemente realista, me preguntaba por qué era tan frecuente esa práctica. Como occidental, si viese un restaurante en Nueva York mostrando fuera su comida, lo tomaría como una señal de que probablemente éste no recibiría una estrella Michelin a corto plazo.

Unos años después, me vino a la mente otra vez y comencé a investigar para desarrollar un posible proyecto fotográfico. Después de investigar un poco, descubrí que no se trataba solo de algo peculiar japonés, sino que había algo de historia detrás. Sin aburrirte con demasiados detalles, diré que el lugar de nacimiento del sampuru, o el arte de hacer comida de plástico, comenzó en la década de 1920 en Gujo Hachiman. ¿Por qué? Porque en ese momento los menús no eran una práctica común en Japón y eso facilitaba a los clientes pedir lo que querían. Hoy, Gujo Hachiman sigue siendo el centro de toda la producción de alimentos de plástico en Japón, representando el 80 por ciento del mercado.

Ser un artesano, no es tan fácil como solicitar cualquier trabajo. Esta es una práctica seria que lleva años y años siendo primero aprendiz para acabar entrando en este campo. Le propuse la idea de documentar este mundo a WeTransfer y les encantó. Me subí a un avión y pasé unos días en la hermosa ciudad de Gujo y dentro de la fábrica Iwasaki Sampuru documentando esta peculiar historia. No es broma, estos artesanos son verdaderos maestros. La comida puede ser falsa, pero el talento requerido para que se vean tan realistas es muy real.

De pequeña me encantaba jugar a comprar y vender y me montaba una tienda con frutas y verduras de plástico, miniaturas de productos de supermercado, como leche y cajas de cereales, incluso tenía una cesta y monedas falsas para el cambio. No puedo imaginar lo feliz que hubiera sido de existir en mi ciudad, y por aquél entonces este tipo de tiendas y productos. ¡Tener réplicas de gambas, de mandarinas, de espagueti o de huevos fritos en la pequeña tiendecita de mi cuarto me hubiese hecho la niña más feliz del mundo!